Papier bazowy to nieprzetworzony, podstawowy materiał papierowy wytwarzany z masy celulozowej; nazywany jest również papierem surowym lub papierem. Składa się głównie z włókien roślinnych i typowych surowców, w tym drewna, trzciny, bambusa, wytłoków z trzciny cukrowej, słomy ryżowej i pszennej, bawełny i konopi. Włókna roślinne składają się głównie z celulozy, ligniny i hemicelulozy, przy czym celuloza jest podstawowym składnikiem strukturalnym papieru.
Właściwości fizyczne papieru bazowego wpływają bezpośrednio lub pośrednio na jakość druku. Kluczowe wskaźniki wydajności fizycznej obejmują gramaturę, grubość, gęstość (szczelność), sztywność, gładkość i stopień zabrudzenia. Gramatura odnosi się do ciężaru na jednostkę powierzchni i wpływa na właściwości fizyczne, takie jak wytrzymałość na rozciąganie, odporność na rozdarcie i sztywność. Grubość jest powiązana z gramaturą i gęstością, przy czym czynnikiem decydującym jest szczelność struktury włókien. Gęstość (szczelność) odnosi się do masy na centymetr sześcienny papieru bazowego, mierząc zwartość jego struktury. Gładkość odnosi się do topografii powierzchni (stopnia nierówności), która wpływa na reprodukcję punktów rastrowych i zużycie atramentu. Licznik zanieczyszczeń mierzy obecność plam zanieczyszczeń na powierzchni papieru. Sztywność wskazuje odporność papieru na wgniecenie przez inny przedmiot i odzwierciedla szorstkość i sztywność struktury włóknistej.
Chłonność wody jest krytyczną właściwością papieru bazowego; metody pomiaru obejmują szybkość absorpcji kapilarnej, szybkość absorpcji powierzchniowej i absorpcję wody Cobba. W przypadku podstawowego papieru sanitarnego ubijanie może zwiększyć wewnętrzną zdolność włókien-do pochłaniania wody; jednakże fibrylacja włókien i powstawanie drobnych cząstek prowadzą do gęstszej struktury i zmniejszonej porowatości, zmniejszając w ten sposób zdolność pochłaniania wody. Krepowanie zwiększa objętość i zdolność pochłaniania papieru, ale zmniejsza jego wytrzymałość. Proces suszenia-bezciśnieniowego pozwala zachować większą część papieru higienicznego, poprawiając jego właściwości absorpcyjne. Choć wytłaczanie może niekorzystnie wpływać na wchłanianie jedno-jednowarstwowego papieru sanitarnego,-laminowanie wielowarstwowe tworzy puste przestrzenie pomiędzy warstwami, znacznie poprawiając skuteczność absorpcji.
Produkcja tradycyjnego papieru *ciqing* (papieru-barwionego na ciemnoniebieski) wymaga, aby papier bazowy-z kory morwy miał współczynnik absorpcji wody większy lub równy 25 g/m²·s. Papier bazowy do cyfrowego druku termotransferowego wymaga tolerancji grubości 0,05–0,1 mm i chropowatości powierzchni mniejszej lub równej 3 μm. W przypadku papieru bazowego przeznaczonego do powlekania zawartość popiołu jest kontrolowana w zakresie 8–15%, natomiast niepowlekany papier bazowy drukowy wymaga białości większej lub równej 82% ISO. Papier bazowy-spożywczy musi być zgodny z normą bezpieczeństwa żywności GB 4806.8-2022, z limitami migracji metali ciężkich ustawionymi na poziomie mniejszym lub równym 3,0 mg/kg dla ołowiu i mniejszym lub równym 1,0 mg/kg dla arsenu.
Papier bazowy dzieli się na klasę I, klasę II i klasę III w zależności od poziomu przetworzenia. Wytrzymałość na zgniatanie pierścienia jest kluczowym kryterium klasyfikacji materiału falistego; na przykład wymagania są większe lub równe 4,5 kN/m dla klasy A, większe lub równe 3,5 kN/m dla klasy B i większe lub równe 2,5 kN/m dla klasy C.